1925年生于广东省东莞县农村,爷爷和父亲都颇通棋艺。杨官璘3岁开始看棋,5岁能对弈,10岁在乡下已无敌手,少年时致力于古谱研究。
抗战胜利后,杨官璘走出家乡,当过裁缝,23岁开始在广州游乐场打擂,并经常和南国名手卢辉、董文渊在一起切磋棋艺,研究古谱、残局,功力精深,从而为后来驰骋棋坛打下了坚实基础。
1949年下半年,杨官璘应一个在香港的同乡的邀请,到香港观看比赛,并教人下棋。从此杨官璘以一个职业棋手的身份真正开始了自己的象棋生涯。1950年,香港中国象棋研究会举办了首届全港会员赛,杨官璘击败好友李志海夺冠,从此成为港澳象棋第一人。
1951年起在广州从事象棋研究及比赛。随着新中国经济复苏,人们对体育文化的渴求越来越强烈,弈棋从此登上大雅之堂,民间象棋界开始自发举行一些有影响力的比赛,其中岭南文化公园原岭南文物宫举行了几次较大影响的赛事:1952年2月至3月主办有杨官璘、陈松顺、卢辉、覃剑秋、曾益谦、袁天成参加的名手表演赛;1953年6月和1954年2月,先后两次举办了杨官璘和另一位岭南棋界的代表人物陈松顺的十局对抗赛,杨均以一局胜出。